歴史
2005年7月13日(水)
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2004年に5度目の優勝を遂げたイタリア (Copyright efa.com)UEFA U-21欧州選手権は、1980年代後半から、現在の形式で運営されている。しかし、その起源となると、1960年代にまでさかのぼる。U-23代表チームのために初めて行われたヨーロッパ大会が、その始まりだった。
初代チャンピオン
1967年、創設直後のU-23代表チャレンジカップと名づけられた大会で、ブルガリアが優勝を遂げた。この大会では、勝ったチームが次に負けるまで王座防衛に挑み、チャンピオンとして他チームの挑戦を受けていくという形式をとっていた。まず、抽選によって無作為に選ばれたブルガリアと旧東ドイツが対戦し、ブルガリアが3-2で初代チャンピオンの座についた。その後、ブルガリアは3度にわたってタイトル防衛に成功したが、ユーゴスラビアによって、その座を奪われた。
U-23欧州選手権
1970年になると、U-23欧州選手権が創設される。参加23カ国が八つの予選グループに分かれ、それぞれの勝者が準々決勝へと進出した。第1回大会は、旧チェコスロバキアが制覇。その後、1974年にハンガリーが、1976年には旧ソ連がタイトルを獲得している。
年齢制限の引き下げ
1976年には、UEFAが年齢制限を23歳以下から21歳以下へと引き下げた。1978年に行われたその第1回の決勝では、ユーゴスラビアが2試合合計得点5-4で旧東ドイツを下して優勝。この運営方式は、1994年まで維持されている。その間には旧ソ連（1980年）、イングランド（1982年、1984年）、スペイン（1986年）、フランス（1988年）、旧ソ連（1990年）、そしてイタリア（1992年）がタイトルを獲得した。
決勝ラウンドの導入
1994年の大会では、準決勝と決勝で構成される決勝ラウンドが導入され、モンペリエがその初のミニトーナメント開催地に選ばれた中、イタリアがポルトガルを1-0で退け、チャンピオンとなった。イタリアはこの後も、1998年のスペインの優勝を挟んで、1996年と2000年にタイトルを獲得している。その1998年には、決勝ラウンドの出場数が8チームに拡大。2002年のスイス大会では、チェコとフランスの間で争われた決勝がスコアレスドローのままPK戦にもつれ込み、これを3-1で制したチェコが栄誉を手にした。2004年には、イタリアが決勝でセルビア・モンテネグロを3-0で破り、5度目のヨーロッパ王者に輝いている。
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