フランス・リーグ1でオリンピック・マルセイユが18季ぶりの優勝を果たした5日、地元マルセイユは夜遅くまで祝福ムードに包まれた。あちこちでシャンパンが開けられたほか、ママドゥ・ニアンはダンスを披露。ディディエ・デシャン監督は自ら進んで表に出ることはなかったが、マルセイユのジャン・クロード・ダシエル会長は、「優勝を可能にしてくれた」デシャン監督にスポットライトを当て、大絶賛した。

1992年の時点では、マルセイユが通算9度目の優勝を果たすのに20年近くもの時を要するとは誰にも想像できなかったろう。マルセイユは1992年にリーグ4連覇を達成し、翌年5月には第1回UEFAチャンピオンズリーグ制覇を果たしたが、それを最後にタイトルから遠ざかることになった。無冠にようやく終止符を打てたのは、今年3月のリーグカップ決勝だ。FCジロンダン・ボルドーを3-1で下して久々のタイトルを獲得すると、その5週間後、今度はスタード・レンヌFC相手に再び3-1の勝利を収め、今季2試合を残して待望のリーグ優勝を決めた。

元フランス代表で、現在はテレビ解説者として活躍するユーリ・ジョルカエフ氏は「マルセイユが再び頂点に返り咲いたことは、フランス・サッカー界にとっても大きい」とコメントした。だが、一番喜びを感じていたのは、マルセイユの街だろう。マティウ・バルブエナは「人生最良の日」を祝い、ロッカールームのテーブルの上で踊っていたニアンは「信じられない夜。マルセイユの人々へ大きなプレゼントになった」とはしゃいだ。そんな風に言われるまでもなく、2600年の歴史を誇る港町の市民は通りに繰り出し、歓喜に酔いしれた。中には、冷たい水に飛び込む人もいた。

そうした人々の多くは1993年5月26日、デシャン主将率いるマルセイユがACミランとの決勝を1-0で制し、UEFAチャンピオンズリーグ優勝を飾った時には、まだ生まれていない。フランス・サッカー界で最も成功した選手だったデシャン監督は昨夏、エリック・ゲレツ前監督からチームを引き継ぎ、今度は指揮官としてチームにルネサンスをもたらすことになった。「監督になった今は、現役時代のように浮かれ騒ぐことはないが、深い満足感を覚えている」と41歳の指揮官は話した。一方、当然ながら大喜びのダシエル会長は、来季もデシャン監督を続投させるのかと尋ねられると、きっぱり答えた。「私は愚か者ではない。残留を要請するつもりだ」