予選組み合わせ抽選が迫り、ポーランドとウクライナで共催されるUEFA EURO 2012への期待が高まる中、大会の親善大使を務めるズビグニエフ・ボニエク氏はこれが「本当の始まり」だと語った。

ボニエク氏はポーランド代表として輝かしいキャリアを築き、代表戦80試合に出場。FIFAワールドカップも3度経験したが、UEFA欧州選手権の本大会には参加したことがなかった。そして今、中央欧州標準時の7日正午（日本時間20時）からワルシャワの文化科学宮殿で行われる2012年大会予選組み合わせ抽選を前に、大会を母国で身近に経験する機会を心待ちにしている。

「私が思うに、これがEUROの本当の始まりだ」とボニエク氏はUEFA.comに語った。「どことどこが対戦するか、どのチームが本大会出場に近いか。その辺りがはっきりするので、欧州中の人々がこの抽選を楽しみにしている。また、ポーランドにとっても絶好の機会。抽選会とEURO本大会は、ポーランドの素晴らしさを世界に示すチャンスだ。抽選のためにワルシャワに訪れる誰もが、期待以上の満足感とともに帰っていくと確信しているよ」

「これまでポーランドと共催国のウクライナは、スタジアムや高速道路の建設、インフラの整備といったフィールド外の仕事に集中してきた。だが、抽選会からは、この巨大イベントのスポーツ面が始まる。グループ分けや対戦カードが決まることで、EUROは今まで以上に現実のものとして認識されるようになるだろう。ファンもどのチームが予選を突破して決勝トーナメントへ進むか、予想を始められるしね。抽選会は『さあ行こう』という意味合いのものだ。EUROはもうすぐそこにきている」

ボニエク氏はアンドジェイ・シャルマッフ氏ととともにポーランド側の大会親善大使を務める。ウクライナ側で同じ役割を担うのは、オレグ・ブロヒン氏とアンドリー・シェフチェンコだ。4人とも、7日の組み合わせ抽選ではUEFAのジャンニ・インファンティーノ事務局長をサポートする。共催国として本大会への出場が決まっている両国は、この抽選に直接関与するわけではないが、FCディナモ・キエフのレジェンド、ブロヒン氏は「プレッシャーが高まっている」と漏らした。

「われわれやポーランドにとって、この抽選は必ずしもそれほど重要なものではない。しかし、全チームにとってプレッシャーが高まっているのは間違いない」とブロヒン氏はUEFA.comに語った。「個人的にもワクワクしている。抽選の結果はあるチームにとって望ましかったり、別のチームにとっては厳しかったりする。その多くが、式典に参加する自分にかかっているわけだからね。時間とともに緊張が高まり、抽選の間に最高潮に達するだろう」

ビッグイベントを前に、ちょっとした緊張を明かしたのはブロヒン氏だけではない。「抽選が近づくにつれ、そしてそれが始まった時、ある程度の緊張に包まれるだろう」。こう語ったのは、スイスのオットマール・ヒッツフェルト監督だ。「それもまた楽しみの一つ。緊張が高まり、あまり難しくないグループに入れるようにと願う。だから抽選が楽しみなんだ」

一方、デンマークのモルテン・オルセン監督は自信を漂わせた。「気分はいいよ」とオルセン監督は言う。「優れたチームが非常にたくさんあるので、『さあ連れてきてくれ』という気持ちだよ」。とはいえ、特に気になるチームもあるようだ。「対戦することになるかはわからないが、スペインは恐らく世界最高のチーム。ほかも優れたチームばかりだ」

ポルトガルのカルロス・ケイロス監督は、UEFA.comにこう話した。「この抽選会に参加できるのは誇らしく、非常に名誉なことだ。欧州選手権に再び参加することになるわけだからね。われわれは落ち着いていて、抽選の運命を受け入れる準備はできている。しかし何より、ポルトガルサッカーに対する誇りと名誉が、欧州の大会では重要になるだろう」