UEFA EURO 2012は2010年から2012年にかけて行われ、予選グループリーグ、プレーオフ、そして2012年6月8日から7月1日までポーランドとウクライナで共同開催される16チームによる本大会の3つのステージに分かれる。

予選グループリーグ
参加51カ国が、6チーム×6、5チーム×3の合計9グループに分かれて戦う。各試合はホーム＆アウェーの総当たり戦で、2010年9月3日から2011年10月11日まで行われる。グループ首位の9チームと、2位チームのうち、各グループの上位5チームに対して最も好成績を挙げたチームが自動的に本大会に進出。2位の残り8チームはプレーオフに回る。

プレーオフ
その8チームのうち、UEFAの国別ランキング上位の4カ国はシードチームとして、組み合わせおよび先にホームで戦うチームを決める抽選を行う。第1戦は2011年11月11日と12日、第2戦は同年11月15日に行われる。各対戦で2試合合計スコアの多かったチームが本大会へ進出。引き分けの場合は、アウェーゴール数の多いチーム、それでも同点の場合はPK戦で決着をつける。

決勝トーナメント
本大会の組み合わせ抽選会では、開催国のポーランドとウクライナ、そして（予選を突破すれば）前回覇者のスペインがポット1の4チームに入る。そのほかのチームは係数によるランキングによってポット分けされ、抽選で4チームずつの4グループに振り分けられる。グループの上位2チームが準々決勝に進出。そこからはトーナメント戦となる。

グループ内や延長戦後に勝ち点が並んだ場合の順位決定方法などの詳細は、公式大会規定を参照。